Das Problem der Weitsichtigkeit bei Kindern hat sich zu einer globalen Gesundheitskrise entwickelt. Warum eskalieren die Dinge? Kann der Aufstieg verhindert werden?
In den späten 1980er und 1990er Jahren bemerkten Eltern in Singapur eine alarmierende Veränderung bei ihren Kindern.
Von außen wurden die Lebensbedingungen der Menschen in dem kleinen, tropischen Land dieser Zeit stark verbessert.
Insbesondere der Zugang zu Bildung veränderte eine Generation und öffnete die Tür zum Wohlstand. Aber es gab auch einen negativen Trend: Immer mehr Kinder wurden kurzsichtig.
Singapurs nationale Sehkrise, die während dieser Zeit entdeckt wurde, hörte nicht auf. Die Raten der Erkrankung, auch bekannt als Kurzsichtigkeit oder Kurzsichtigkeit, stiegen weiter an.
Singapur, das heute bei jungen Erwachsenen eine Kurzsichtigkeit von rund 80 Prozent aufweist, gilt als „kurzsichtige Hauptstadt der Welt“.
„Wir beschäftigen uns seit 20 Jahren mit [diesem] Problem, also sind wir fast desensibilisiert“, sagt Audrey Chia, Senior Consultant am National Eye Centre (SNEC) in Singapur.
„Schnell, fast jeder in Singapur ist jetzt kurzsichtig.“
Was in Singapur passiert ist, scheint sich auf der ganzen Welt zu wiederholen.
Etwa 40 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten (USA) sind kurzsichtig, gegenüber 25 Prozent im Jahr 1971.
Beispielhaft stiegen die Kurse in England.
Aber in Südkorea, Taiwan und China liegt die Inzidenz von Kurzsichtigkeit zwischen 84 und 97 Prozent.
Wenn sich die derzeitigen Trends fortsetzen, wird bis 2050 die Hälfte der Weltbevölkerung kurzsichtig sein. Und das Problem breitet sich schneller denn je aus.
Kurzsichtigkeit hat bei Kindern in China dramatisch zugenommen, und ihre Inzidenz hat 76-90 Prozent bei Kindern mittleren Alters erreicht.
„Es war ein sehr plötzlicher Anstieg“, sagt Chia.
Während das Durchschnittsalter der Kurzsichtigkeit bei Kindern zwischen 8 und 12 Jahren lag, ging dieser Durchschnittswert ebenfalls zurück.
Je früher ein Kind kurzsichtig wird, desto stärker schreitet die Kurzsichtigkeit im Erwachsenenalter fort und desto höher ist die Gefahr des Sehverlusts im späteren Leben.
Was steckt hinter der globalen Sehkrise?
Was also steckt hinter dieser globalen Visionskrise?
Die Genetik spielt laut Experten nur eine untergeordnete Rolle.
Neema Ghorbani-Mojarrad, Dozentin an der University of Bradford in England, sagt, dass ein rein genetisch bedingtes Kurzsichtigkeitsereignis selten ist, obwohl ein Kind mit einer Familiengeschichte von Myopie ein erhöhtes Risiko hat, die Krankheit zu entwickeln.
Es wird angenommen, dass Aktivitäten wie das Nichtaufhalten von Zeit im Freien und das lange konzentrierte Lesen in der Nähe wertvoller sind.
Diese Faktoren erklären, dass Bildung, von der angenommen wird, dass sie sich insgesamt positiv auf die Lebenserwartung von Kindern auswirkt, die Verbreitung von Kurzsichtigkeit erhöht.
Natürlich führt Bildung an sich – im Sinne von Weltentdeckung, Befähigung des Einzelnen mit Wissen und Fähigkeiten – nicht zu einer Verschlechterung der Augengesundheit.
Bildung ist mit vielen positiven, messbaren gesundheitlichen Effekten verbunden.
In der heutigen Welt scheint jedoch die Art und Weise, wie Kinder Bildung erhalten, insbesondere die langen Stunden, die sie in Klassenzimmern verbringen, einen Tribut von ihnen zu fordern.
„Jedes abgeschlossene Ausbildungsjahr erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Kurzsichtigkeit“, sagte Mojarrad. sagt.
Bildungsparadoxon
Mojarrad und Kollegen fanden heraus, dass je länger das Schuljahr dauert, desto höher ist die Myopierate.
Es wird vermutet, dass dies damit zusammenhängt, dass das Licht im Innenraum anders ist als im Außenbereich.
Ein ähnliches Ergebnis wurde in Langzeitstudien gefunden, die in Singapur durchgeführt wurden.
„Die Generation meines Vaters verbrachte viel Zeit außerhalb des Fischfangs“, sagt Chia.
„Aber dann wurde Singapur schnell urbanisiert und der Druck, akademische Exzellenz zu erreichen, stieg.
„Eltern wollten, dass ihre Kinder auf die besten Schulen und Universitäten gehen. Das zwingt alle Kinder dazu, mehr zu lernen, und schließt sie.“ macht eine Aussage.
Während eine erhöhte Alphabetisierungsrate gut für die allgemeine Gesundheit ist, kann der Druck nach akademischer Exzellenz tödlich für die Augengesundheit sein.
Chia erinnert uns daran, dass Länder mit sehr hohen Kurzsichtigkeitsraten wie Japan, Korea, Vietnam, China, Hongkong und Singapur „sehr erfolgreich im Bildungswesen“ seien: „Das ist ein komplexes kulturelles Phänomen.“ sagt.
Myopieraten sind in Clustern mit hohem Einkommen höher
Wie viele Krankheiten wird auch das Auftreten von Myopie vom sozioökonomischen Status beeinflusst.
Diese Relevanz zeigt jedoch, dass die Myopierate mit steigendem Einkommensniveau zunimmt. Nathan Congdon, globaler Professor für Augengesundheit am Queen’s University Centre for Public Health Belfast, sagte: „Je reicher wir werden, desto mehr halten wir unsere Kinder davon ab, auszugehen, weil sie mehr zu tun haben. Sie müssen Klavier spielen, lernen das Saxophon und schaue fern.“ sagt.
In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen nehmen Myopieraten tendenziell immer noch in geringer Form zu. In Bangladesch und Indien zum Beispiel steigen die Raten von etwa 20-30 Prozent bei Erwachsenen tendenziell an.
Während Kurzsichtigkeit in Afrika relativ gering ist, sind die Kurzsichtigkeitsraten bei Kindern in den letzten zehn Jahren gestiegen.
Es ist auch möglich, dass Ländern mit niedrigem Einkommen die Ressourcen fehlen, um Kurzsichtigkeit bei Kindern zu diagnostizieren und zu behandeln.
Experten warnen davor, dass dieses Problem mit steigender Alphabetisierungsrate in diesen Ländern zunehmen könnte.
Wie können Kinder vor Kurzsichtigkeit geschützt werden?
Verschiedene Studien zur Vorbeugung von Myopie ergaben kein eindeutiges Ergebnis.
Die Forscher fanden keine Beweise dafür, dass Behandlungen wie orale Nahrungsergänzungsmittel, Augentraining, Augenentspannungsgeräte, Akupressur oder Magnetfeldtherapie wirksam waren.
Leichte Augentropfen waren jedoch wirksam bei der Vorbeugung von Kurzsichtigkeit.
Es gibt auch Schritte, die Eltern unternehmen können.
Neema Ghorbani-Mojarrad, Dozentin an der University of Bradford im Vereinigten Königreich, sagte: „Als Eltern lohnt es sich, auf die Bildschirmzeit zu achten, da Studien zeigen, dass Kurzsichtigkeit beeinträchtigt werden kann. Wenn Ihr Kind die Bildschirmzeit wirklich genießt, Halten Sie sie vom Bildschirm fern.“ sagt.
Andere Lösungen hängen vom technologischen Fortschritt ab.
Zum Beispiel verwendet Singapurs kurzsichtige Strategie spezielle Kontaktlinsen oder Brillen.
Auch eine neu entwickelte Rotlichttherapie hat vielversprechende Ergebnisse geliefert.
„Die Maschine strahlt an fünf Tagen in der Woche für einige Minuten am Tag rotes Licht in das Auge eines Kindes aus. Dies verlangsamt nachweislich die Entwicklung von Myopie. Aber wir verstehen nicht ganz, warum“, sagt Ghorbani-Mojarrad.
Experten sagen, dass die tatsächliche Behandlung vom Kind abhängt.
Aber im Moment sind einige der leistungsstärksten Tests zur Vorbeugung von Kurzsichtigkeit überraschend einfach.
Zeit im Freien verbringen
In vielen Teilen der Welt kann das Geben von Kindern mit einer gewöhnlichen Brille ihr ganzes Leben verändern.
Congdon arbeitet in China seit den frühen 1980er Jahren mit ORBIS International zusammen, einer Wohltätigkeitsorganisation, die 2,5 Millionen Kindern in China und Indien kostengünstige Brillen zur Verfügung stellt.
Er führte ein Experiment durch, um herauszufinden, ob eine Brille die Trainingsergebnisse verbessern würde.
In seiner Studie mit 20.000 Kindern in Guangdong fanden wir heraus, dass die Auswirkungen einer 4-Dollar-Brille für Kinder die Auswirkungen auf die Bildung der Eltern oder ein höheres Familieneinkommen überwiegen.
„Das bedeutet, dass ein einfacher, kostengünstiger Eingriff viele der Nachteile ausgleichen kann“, sagte Congdon. sagt.
Die effektivste, evidenzbasierte Präventionsstrategie für Kurzsichtigkeit erfordert überraschend wenig Technologie. Diese Analyse, die für alle Länder gilt, unabhängig von ihrem Wohlfahrtsniveau oder ihren Ressourcen, lautet, mehr Zeit im Freien zu verbringen.
Forscher untersuchen noch, warum. Um jedoch sicherzustellen, dass Kinder in Not von dieser natürlichen Grundlage profitieren.
Die in Singapur in Kindergärten verbrachte Zeit im Freien wurde auf eine Stunde erhöht, was gleichzeitig ein Modul der umfassenderen nationalen Myopie-Bemühungsstrategie ist.
Quizze für die jüngsten Schüler wurden ebenfalls entfernt, um den Zeitaufwand für Hausaufgaben zu reduzieren.
„Wir wollen die Zeit, die ältere Schüler draußen verbringen, erhöhen, aber der Lehrplan ist ziemlich umfangreich“, sagt Chia.
„Einige Schulen haben keinen Ort, an dem Kinder ausgehen können, sie sind nicht in der Nähe eines Parks oder eines Präzedenzfalls.“
Aber er findet die Arbeit vielversprechend: „Vor drei Jahren wussten wir nicht, wie wertvoll Sonnenlicht ist.“
„Letztendlich ist das Sehvermögen eines Kindes Teil seines allgemeinen Wohlbefindens“, sagt er.
„Wir wollen nicht, dass die Augen allein im Mittelpunkt stehen: Es geht um das körperliche und geistige Wohlbefinden. Wir wollen, dass unsere Kinder gesund leben.“
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