James Gallagher
Titel: BBC Radio 4, Wellness-Programm
Manchmal denkt man, die Welt stünde in Flammen.
Sie nannten die Hitzewelle, die den Süden Europas versengte, „Höllenwoche“ in Italien. In China und den USA wurden Temperaturen über 50 °C (Grad Celsius) gemessen. In US-Krankenhäusern wurden mit Eis gefüllte Leichensäcke zur Kühlung von Patienten eingesetzt. Großbritannien erlebte den heißesten Juni-Monat aller Zeiten.
Und im Jahr 2022 war die Temperatur in England erstmals über 40 °C gestiegen. Es wird geschätzt, dass die Hitzewelle des letzten Jahres in Europa insgesamt 60.000 Todesfälle verursacht hat.
In diesem Fall sind auch die Warnungen der Vereinten Nationen sehr zutreffend, dass wir in eine neue Periode eintreten, die wir „globales Sieden“ nennen können.
„Ich denke, es ist sehr wertvoll zu erkennen, dass wir nicht mehr über die ferne Zukunft reden. Wir erleben gerade jetzt tatsächlich eine Erwärmung“, sagt Professor Lizzie Kendon vom UK Meteorological Service.
Was bedeutet der Klimawandel nun für unseren Körper und unser Wohlbefinden?
Bei heißem Wetter bin ich wie ein schwitzender Hund, aber ich habe eine Einladung angenommen, an einem Experiment zur Hitzewelle teilzunehmen.
Professor Damian Bailey von der University of South Wales möchte mir ein typisches Hitzewellenerlebnis vermitteln. Wir beginnen bei 21 °C und steigen allmählich auf 35 °C und dann auf 40,3 °C, die höchste Temperatur, die Großbritannien je erlebt hat.
„Sie werden schwitzen und die Physiologie Ihres Körpers wird sich dramatisch verändern“, warnte Professor Bailey.
Professor Bailey brachte mich in die klimatisierte Kabine. Dabei handelt es sich um einen Raum von der Größe eines Zimmers, in dem Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Sauerstoffgehalt mithilfe von Technologie vollständig kontrolliert werden können.
Ich hatte diesen Raum bereits zuvor erneut genutzt, um die Auswirkungen des kalten Wetters zu verstehen.
Aber die glänzenden Stahlwände, die schwere Tür und die Beschläge im Inneren werden mich heute an einen anderen Ort versetzen.
Ich schaue mir gleich den Ofen an, in dem ich kochen werde.
Beginnen wir mit sehr geräumigen 21 °C. Professor Bailey weist mich an, mich vollständig auszuziehen.
Als ich überrascht die Augenbrauen hochziehe, beschreibt er, wie ich schwitze und möchte meinen Gewichtsverlust abschätzen.
Dann werden an meinem Körper verschiedene Instrumente befestigt, die die Temperatur meiner Haut, meiner inneren Organe, meine Herzfrequenz und meinen Blutdruck messen. Das große Instrument, das ich in meinem Mund trage, analysiert meinen Atem, während der Ultraschall misst, wie viel Blut durch die Venen in meinem Hals zu meinem Gehirn fließt.
„Der Blutdruck ist in Ordnung, der Puls angenehm, alle physiologischen Anzeichen sagen mir, dass Sie im Moment sehr gesund sind“, sagt Professor Bailey.
Wir führen auch einen Schnelltest durch, der die Gehirnfunktionen misst. Ich merke mir eine Liste mit 30 Wörtern. Und danach beginnen die Heizungen zu arbeiten. Die Temperatur steigt rapide an.
Mein Körper hat ein einfaches Ziel: die Temperatur meines Herzens, meiner Lunge, meiner Leber und anderer Organe bei etwa 37 °C zu halten.
„Der Hypothalamus, der Thermostat im Gehirn, der die Temperatur reguliert, überwacht ständig die Wärme und sendet die Signale, die zu ihrer Aufrechterhaltung erforderlich sind“, sagt Professor Bailey.
Wir geben eine kurze Pause, um einige Messungen durchzuführen, wenn die Raumtemperatur 35 °C beträgt. Jetzt ist es drinnen heiß. Nicht so weit, dass ich mich jetzt unwohl fühle. Ich sitze immer noch bequem in meinem Stuhl. Aber ich würde zum Beispiel nicht bei dieser Temperatur trainieren wollen.
Professor Bailey wird auch von der Temperatur im Raum beeinflusst.
Einige Veränderungen an meinem Körper sind bereits deutlich sichtbar. Ausnahmsweise sehe ich ordentlich frittiert aus. Das gilt auch für Professor Bailey. Er blieb hier bei mir im Zimmer und spürt auch die Wärme. Das Erröten entsteht durch die Erweiterung der Blutgefäße nahe der Hautoberfläche, damit mein Blut abkühlen kann.
Ich schwitze auch. Ich schimmere, wenn nicht gar, und es kühlt mich ab, wenn der Schweiß verdunstet.
Als wir unser Ziel von 40,3 °C erreichen, habe ich das Gefühl, dass die Hitze um mich herum mich überwältigt.
„Die Wirkung von Wärme nimmt exponentiell und nicht linear zu. Fünf Grad Celsius machen für den Menschen vielleicht keinen großen Unterschied, aber physiologisch gesehen machen sie tatsächlich einen viel größeren Unterschied“, sagt Professor Bailey.
Ich bin so froh, dass wir es nicht mit einer höheren Hitze versucht haben. Wenn ich mir die Stirn abwische, läuft mir Wasser in die Hand. Jetzt ist es an der Zeit, die Tests zu wiederholen, die wir zu Beginn durchgeführt haben.
Ich werfe meine verschwitzten Klamotten auf den Boden, trockne mich ab und als ich auf die Waage steige, erfahre ich zu meiner Überraschung, dass ich während des Experiments mehr als 300 Gramm Wasser verloren habe.
Auch die Kosten für die Öffnung aller Venen nahe der Hautoberfläche sind deutlich sichtbar. Meine Herzfrequenz ist deutlich gestiegen und bei 40 °C pumpt mein Körper einen Liter mehr Blut pro Minute als bei 21 °C.
Diese zusätzliche Belastung des Herzens ist der Grund dafür, dass Herzinfarkte und Schlaganfälle mit steigenden Temperaturen zunehmen.
Während das Blut darum kämpft, meine Haut zu kühlen, opfert es Blut für mein Gehirn, wodurch mein Kurzzeitgedächtnis abnimmt.
Aber mein Körper hat es geschafft, die Innentemperatur meines Körpers auf 37 Grad zu halten, was sein Hauptzweck ist.
„Ihr Körper hat wirklich gut daran gearbeitet, Ihre Kerntemperatur zu verteidigen, aber unsere Messungen haben natürlich gezeigt, dass Sie bei 40 Grad und bei 21 Grad sehr unterschiedlich waren. Und das alles geschah in weniger als einer Stunde“, fasst Professor Bailey zusammen.
Welchen Einfluss hat der Feuchtigkeitsfaktor?
Nach meiner Erfahrung hat sich nur die Temperatur geändert, aber das andere wichtige Element, das es zu berücksichtigen gilt, ist das Feuchtigkeitsverhältnis in der Luft.
Wenn Sie nachts bei drückendem Wetter schlecht schlafen können, ist die Luftfeuchtigkeit dafür verantwortlich, dass unser Körper sich nur schwer abkühlen kann.
Es reicht nicht aus zu schwitzen, um sich abzukühlen, erst wenn dieser Schweiß verdunstet, fühlen wir uns kühl.
Wenn die Luftfeuchtigkeit zu hoch ist, wird es für den Schweiß schwieriger, sich mit der Luft zu vermischen.
Damian hielt die Luftfeuchtigkeit bei 50 Prozent.
Zuvor hatten Wissenschaftler der Pennsylvania State University die Wirkung von Luftfeuchtigkeit auf junge Erwachsene untersucht.
„Wir haben uns darauf konzentriert, den Moment zu erkennen, in dem die Körpertemperatur schnell ansteigt, weil dies ein Gesundheitsrisiko darstellt. Es kann sogar zu Organversagen führen“, sagt Rachel Cottle, Mitglied des Forschungsteams.
Dieser gefährliche Moment tritt bei niedrigeren Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit auf.
Cottle fügt hinzu, dass Hitzewellen nicht nur häufiger und länger, sondern gleichzeitig auch feuchter seien.
Er erinnert uns daran, dass die Luftfeuchtigkeit auch während der Hitzewelle, die letztes Jahr Indien und Pakistan heimsuchte, hoch war:
„Das ist kein Aufhebens um die Zukunft, es ist ein Problem der Gegenwart.“
Der menschliche Körper hat normalerweise eine Temperatur von etwa 37 Grad Celsius. Nähert sich unsere Temperatur der 40-Grad-Marke, wird uns schwindelig und die Gefahr einer Ohnmacht steigt.
Wenn wir unseren Körper hohen Temperaturen aussetzen, können Herzmuskel und Gehirn geschädigt werden, was fatale Folgen haben kann.
Prof. „Wenn die Körpertemperatur auf 41–42 Grad ansteigt, beginnen wir ganz offensichtliche Probleme zu erkennen, und diese Personen können sterben, wenn sie nicht behandelt werden“, sagt Bailey.
Dieses als Hitzschlag bezeichnete Ereignis ist ein medizinischer Notfall.
Die Fähigkeit, mit Hitze umzugehen, ist bei jedem Menschen unterschiedlich, aber Alter und Krankheiten lassen diese Fähigkeit nach.
Die Gradgrade, die wir einst beim Sonnenbaden am Meer genossen haben, können in späteren Jahren ein Gesundheitsrisiko darstellen.
Prof. Bailey sagt mir: „Sie werden heute mein Labor mit einem lächelnden Gesicht verlassen, denn alle Daten zeigen, dass Sie sich erfolgreich an diese schwierigen Bedingungen angepasst haben.“
Was zu tun?
Die meisten Möglichkeiten, mit der Hitze umzugehen, sind vielen Menschen bekannt: Bleiben Sie im Schatten, tragen Sie lockere Kleidung, trinken Sie keinen Alkohol, halten Sie Ihr Zuhause kühl, treiben Sie in den heißesten Stunden des Tages keinen Sport, trinken Sie viel aus Wasser.
Prof. „Ein anderer ist, keinen Sonnenbrand zu bekommen. Selbst ein leichter Sonnenbrand kann die Temperaturregulierung unseres Körpers zwei Wochen lang beeinträchtigen“, sagt Bailey.
T24
