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Untersuchungen zufolge ist das Gehirn moderner Menschen 13 Prozent kleiner als das Gehirn des Homo sapiens, der vor 100.000 Jahren lebte. Wissenschaftler untersuchen seit Jahren die Ursache dafür.
Unser „großes Gehirn“ gilt als das wertvollste Merkmal, das unsere Spezies von anderen Tieren unterscheidet.
Dank unserer Denk- und Innovationsfähigkeit haben wir die ersten Kunstwerke geschaffen, das Rad geschaffen und sind sogar zum Mond geflogen.
Wenn wir es mit anderen Tieren vergleichen, die genauso groß sind wie wir, wird deutlich, dass unser Gehirn größer ist als ihres.
Die Größe des menschlichen Gehirns hat sich in den etwa 6 Millionen Jahren, seit unsere Spezies Vorfahren mit Schimpansen teilte, fast vervierfacht.
Untersuchungen zeigen jedoch, dass sich der Wachstumstrend des Gehirns beim Homo sapiens in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen begann.
Die durchschnittliche Gehirngröße des Menschen hat in den letzten 100.000 Jahren abgenommen.
Für seine im Jahr 2023 durchgeführte Forschung untersuchte der Paläoanthropologe Ian Tattersall vom American Museum of Natural History in New York, wie das Schädelvolumen alter Hominin-Typen im Laufe der Zeit zunahm. Es begann mit der ältesten Art und erreichte den modernen Menschen.
Tattersall erkannte, dass die Gehirne von Hominin-Gattungen, die zu verschiedenen Zeiten in Asien, Europa und Afrika lebten, unabhängig voneinander schnell wuchsen.
Dieser Trend der Gehirnvergrößerung änderte sich jedoch völlig mit der Ankunft des modernen Menschen.
Die Schädel heutiger Männer und Frauen sind im Durchschnitt 12 Prozent kleiner als die des Homo sapiens, der während der Eiszeit lebte.
Ist es Spracherwerb oder Klimawandel?
Es gibt weitere Forschungsergebnisse, die Tattersalls Erkenntnissen ähneln. Beispielsweise schrieb der in Deutschland geborene Wissenschaftler Gerhardt von Bonin in seinem 1934 veröffentlichten Artikel: „Es gibt klare Anzeichen dafür, dass das menschliche Gehirn in Europa in den letzten 10.000 oder 20.000 Jahren geschrumpft ist.“
Wie können wir diesen überraschenden Rückgang erklären?
Laut Tattersall begann unser Gehirn vor 100.000 Jahren zu schrumpfen, als sich unsere zuvor auf Intuition basierende Denkweise in das verwandelte, was er „symbolische Informationsverarbeitung“ nennt. In diesen Jahren waren die archäologischen Arbeiten der Menschen „symbolischer und sie brachten bedeutungsvolle geometrische Zeichnungen in Stichen hervor.“
Kurz gesagt, kleinere, besser organisierte Gehirne waren besser in der Lage, komplexe Messungen durchzuführen; Es bestand kein Bedarf mehr an größeren Köpfen.
Tattersall sagt Folgendes über die symbolische Denkweise der heutigen Menschen:
„Anscheinend verarbeiteten unsere Vorfahren Informationen in ihrem Gehirn mit einer Art roher Gewalt, und die Intelligenz bestimmte unter diesen Bedingungen die Größe des Gehirns.“ Je größer Ihr Gehirn, desto nützlicher war es.
„Unsere Form der Absicht ist eine andere. Wir interpretieren die Welt um uns herum durch ein Vokabular abstrakter Symbole. Solche symbolischen Denkweisen erfordern den Aufbau wesentlich komplexerer Verknüpfungen im Gehirn als bisher. „Meiner Meinung nach ist das Gehirn, das solche Beziehungen aufbaut, arbeitsfähig geworden, indem es Energie aktiver nutzt.“
Tattersall sagt, dass der Spracherwerb des Menschen, also der Beginn des Wahrnehmens und Verstehens von Sprache, vor 100.000 Jahren liegt.
Andererseits vermuten einige andere Forscher, dass das Gehirn früher zu schrumpfen beginnt als Tattersalls Theorie. In diesem Fall kann kein Zusammenhang zwischen der Veränderung der Gehirngröße und der Sprache hergestellt werden.
Jeff Morgan Stibel, ein Kognitionswissenschaftler am Museum of Natural History in Kalifornien, vertrat die Theorie, dass der Klimawandel und nicht die Sprache das Gehirn schrumpfen lässt.
Als Stibel letztes Jahr in seiner Forschung die Schädel von 298 Homo sapiens aus den letzten 50.000 Jahren verglich, kam er zu dem Schluss, dass das menschliche Gehirn in den letzten 17.000 Jahren, nach dem Ende der letzten Eiszeit, schrumpfte.
Stibels Forschung ergab, dass das menschliche Gehirn schrumpft und wächst, wenn es abkühlt, wenn sich die Welt infolge des Klimawandels erwärmt.
Kleinere Gehirne ermöglichen auch eine schnellere Abkühlung. Es ist seit langem bekannt, dass der menschliche Körper im Laufe der Zeit länger und dünner wurde, um den Wärmeverlust zu erleichtern. Möglicherweise hat sich auch unser Gehirn in dieser Form entwickelt.
Marta Lahr von der Universität Cambridge, die sich mit der menschlichen Evolution befasst, schlug ebenfalls vor, dass ein Mangel an Nährstoffen zur Verengung des Schädels beiträgt. Als Lahr 2013 für seine Forschung Schädel aus Europa, Afrika und Asien untersuchte, stellte er fest, dass der Homo sapiens mit den größten Gehirnen vor 20.000 bis 30.000 Jahren lebte und dass das menschliche Gehirn vor 10.000 Jahren zu schrumpfen begann.
Es wird angenommen, dass unsere Vorfahren in dieser Zeit mit der Jagd aufhörten und sich der Landwirtschaft zuwandten. Lahr gibt an, dass es aufgrund der Landwirtschaft als Haupteinnahmequelle bei den Menschen zu Vitamin- und Mineralstoffmangel kommt, der das Wachstum stoppt.
Einige Forscher sind der Meinung, dass die Domestikation beim Menschen zu einer Schrumpfung der Schädel führt, ähnlich wie bei Hunden und Katzen.
Tatsächlich sind die Gehirne von Katzen und Hunden 10–15 Prozent kleiner als die ihrer räuberischen Vorfahren.
Was passiert mit unserer Intelligenz, wenn unser Gehirn schrumpft?
Allerdings werfen diese Theorien immer noch Fragen auf, denn um zu verstehen, warum das Gehirn zu schrumpfen beginnt, muss man genau bestimmen, wann das Gehirn zu schrumpfen beginnt. Dies ist ein ziemliches Problem, da es schwierig ist, alte Fossilien zu finden und sich die Aufzeichnungen im Allgemeinen auf neuere Menschentypen konzentrieren.
Führt die Schrumpfung des Gehirns also dazu, dass unsere Intelligenz allmählich abnimmt?
Wir wissen, dass die Gehirngröße nicht der einzige Faktor für die Intelligenz ist.
Beispielsweise sind die Gehirne von Männern aufgrund ihrer größeren Körpergröße um 11 Prozent größer als die von Frauen.
Untersuchungen zeigen jedoch, dass Männer und Frauen über die gleichen kognitiven Fähigkeiten verfügen.
Im Allgemeinen hängt es nicht von Ihrer Intelligenz ab, ob Ihr Gehirn im Verhältnis zu Ihrem Körper größer ist.
Andererseits können wir laut Stibel dank der Werkzeuge und Technologien, die wir in den letzten 10.000 Jahren geschaffen haben, unsere kognitive Belastung jetzt auf unsere Produktionen übertragen:
„Wir können jetzt Informationen auf Computern speichern und Berechnungen mit einem Taschenrechner durchführen. Vermutlich bieten unsere Gehirne jetzt weniger Kapazität für Intelligenz und Gehirnleistung, aber das bedeutet nicht, dass unsere Spezies insgesamt weniger intelligent geworden ist.“
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