Wissenschaftler haben eine neue Amphibienart entdeckt, die vermutlich vor etwa 247 Millionen Jahren in Australien gelebt hat.
Forscher untersuchen seit fast 30 Jahren die versteinerten Überreste des Tieres, die in den 1990er Jahren von einem pensionierten Hühnerzüchter im Bundesstaat New South Wales gefunden wurden.
Weltweit wurden weniger als 10 Fossilien dieser eidechsenähnlichen Art gefunden.
Experten sagen, dass die Entdeckung „die Evolutionsgeschichte der Amphibien in Australien neu schreiben könnte“.
Es war eine zerbrochene Gartenmauer an seinem Wohnsitz in Umina, etwa 90 Minuten nördlich von Sydney, die den australischen Bauern Mihail Mihaildis vor fast 30 Jahren dazu veranlasste, das Fossil zu entdecken.
Michaeldis kaufte 1,6 Tonnen Sandstein, um die Mauer zu reparieren, und als er die äußeren Schichten des Steins durchschnitt, kamen verewigte Umrisse einer unbekannten Kreatur zum Vorschein.
Mihaildis lieferte das Fossil 1997 an das Australian Museum in Sydney.
Die Quelle der Überreste wurde Jahre später vom Paläontologen Lachlan Hart entdeckt.
„Ich war damals von Dinosauriern besessen. Ich habe das Fossil 1997 zum ersten Mal auf dem Stand gesehen, als ich 12 Jahre alt war, und 25 Jahre später wurde es Teil meiner Doktorarbeit, das ist verrückt“, sagt Hart, der das Fossil gesehen hat als Kind im ersten australischen Museum.
Hart sagt, dass ihnen das Glücksbringer-Fossil zum Studium gegeben wurde, während er und seine Gruppe vor 250 Millionen Jahren über das Leben in der Trias-Zeit Australiens arbeiteten.
„Sein Kopf und Rumpf waren miteinander verbunden und seine Haut und sein äußeres Fettgewebe waren versteinert. Es war eine wirklich seltene Entdeckung“, sagt Hart und beschreibt ein „fast vollständiges Skelett“ auf der Steinform.
Hart und Kollegen gehen davon aus, dass die Amphibiengattung etwa 1,5 Meter lang war und einen salamanderförmigen Körper hatte.
Die neu entdeckte Sorte erhielt den Namen Arenaepeton supinatus, was auf Lateinisch „auf dem Rücken im Sand laufend“ bedeutet.
Wissenschaftler sagen, dass die Amphibie, von der angenommen wird, dass sie fleischfressend ist, einst in den Süßwasserseen und Bächen Sydneys lebte.
Es wird auch angegeben, dass die Art zur Familie der Temnospondyli gehört. Experten sagen, dass diese Sorte zwei von fünf weiteren Massenaussterben und eine Reihe von Vulkanausbrüchen überstanden hat, die vor 66 Millionen Jahren fast 80 Prozent der Dinosaurier auslöschten.
Nur drei weitere Fossilien der Sorte Temnospondyli wurden in Australien erfolgreich identifiziert.
Hart sagt, die am Dienstag veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass „Australien ein sehr geeigneter Ort für die Entwicklung von Tieren und die Zuflucht nach Massenaussterben ist.“
Das Fossil wird später in diesem Jahr ganztägig im australischen Museum ausgestellt.
T24