Wissenschaftler haben den größten Schmetterlings-Evolutionsbaum aller Zeiten ausgegraben. Die Studie ergab, dass sich die ersten Schmetterlinge vor über 100 Millionen Jahren in Mittel- und Nordamerika entwickelten.
Die Ergebnisse, die diesen Monat in der von Experten begutachteten Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurden, zeigten, dass Schmetterlinge vor etwa 101 Millionen Jahren von den Vorfahren nachtaktiver pflanzenfressender Motten abstammen. Kurator für Lepidoptera (Schmetterlinge und Motten) am Florida Museum of Natural History Akito KawaharaUnter der Leitung der Forschungsgruppe sequenzierten sie 391 Gene für fast 2.300 Schmetterlingsarten aus 90 Ländern.
Außerdem wurde festgestellt, dass sich die ersten Schmetterlinge in diesem Lebensbaum, in dem 92 Prozent der identifizierten Arten vertreten sind, von Pflanzen aus der Familie der Hülsenfrüchte ernähren. Kawahara, „Dies ist die schwierigste Arbeit, die ich je gemacht habe. Forscher aus der ganzen Welt haben sich viel Mühe gegeben.“er sagte.
Schmetterlinge verbreiteten sich vor etwa 45 bis 30 Millionen Jahren nach Europa.
Den Forschern zufolge stoppte die Ausbreitung der Schmetterlinge im Nahen Osten vor Millionen von Jahren aus unbekannten Gründen. Vor etwa 45–30 Millionen Jahren verbreiteten sie sich auch nach Europa.
Kawahara betont, dass es aufgrund dieser Pause in Europa im Vergleich zu anderen Teilen der Welt heute nur wenige Schmetterlingsarten gibt. Kurator und Co-Autor der Studie, Florida Museum Pamela Soltisverwendet auch die folgenden Begriffe:
„Die Entwicklung von Schmetterlingen und Blütenpflanzen war unweigerlich miteinander verflochten. Die enge Verbindung zwischen ihnen sorgte für eine bemerkenswerte Vielfalt in beiden Abstammungslinien.“
T24