Der saudi-arabische Verein Al Hilal ist mit 66 Trophäen die Fußballmannschaft, die die meisten Trophäen des Landes gewonnen hat. Mit dem viermaligen Gewinn der asiatischen Champions League hat sich der in Riad ansässige Klub zum erfolgreichsten Team im asiatischen Raum entwickelt.
So beeindruckend die Geschichte von Al Hilal auch ist, für viele Fans markiert der Tag, an dem Neymar Junior am 19. August 2023 dem Verein beitrat, den Beginn einer neuen Ära.
Der brasilianische Stürmer erschien bei der Zeremonie im klassischen dunkelblauen Trikot des Vereins auf dem Spielfeld. Ein Feuerwerk erleuchtete den Himmel von Riad, nachdem eine Drohnenshow Neymars Gesicht widerspiegelte. Mehr als 65.000 Fans verfolgten die Zeremonie im Stadion.
Ein Al-Hilal-Fan, der die Zeremonie verfolgte, sagte gegenüber der BBC: „Das ist ein ganz besonderer Tag für uns. Neymar ist ein Star. Dank ihm werden viele Menschen Al-Hilal-Fans werden. Ich denke, dass ganz Brasilien uns von nun an unterstützen wird.“ auf. Der Verein wird überall bekannt sein.“
Das Projekt, Saudi-Arabien zu einem internationalen Fußballzentrum zu machen, begann mit der Ankunft von Cristiano Ronaldo beim Verein Al Nassr im Januar mit einem Zweieinhalbjahresvertrag, der angeblich einen Wert von über 400 Millionen US-Dollar hat.
Dann begann für die saudische Liga ein markantes Sommertransferfenster. Karim Benzema wurde im Juni von Real Madrid zum in Jeddah ansässigen Al Ittihad transferiert.
Viele bekannte Namen wie Sadio Mane, Riyad Mahrez, Jordan Henderson und N’Golo Kante verließen die europäischen Ligen und wechselten in die Saudi Pro League.
Im Laufe des Sommers gab die Saudi Pro League über 900 Millionen US-Dollar für die Verpflichtung ausländischer Spieler aus und ist damit nach der englischen Premier League die Liga mit den zweithöchsten Ausgaben.
In diesem Geld sind die unglaublichen Gehälter, die angeboten werden, um Spieler aus europäischen Top-Ligen anzulocken, nicht enthalten.
Laut Liga-Betriebsleiter Carlo Nohra handelt es sich dabei nicht um einen einmaligen Aufwand.
Die saudi-arabische Regierung hat sich verpflichtet, die Liga finanziell zu unterstützen, bis sie ihr Ziel erreicht, eine der besten Ligen der Welt in Bezug auf Einnahmen und Qualität zu werden.
Ziel ist es, mit Ligen wie der Saudi Pro League, der englischen Premier League und der spanischen La Liga zu konkurrieren.
Im Gespräch mit der BBC fährt Nohra fort:
„Wir werden Verstärkung erhalten, bis wir unser Ziel erreichen. Aber es ist wichtig, unseren eigenen kommerziellen Wert zu erzielen, um sicherzustellen, dass wir für unser eigenes finanzielles Wachstum verantwortlich sind und uns nicht ausschließlich auf staatliches Kapital verlassen.“
leichte Kraft
Saudi-Arabien, der weltweit größte Ölexporteur, hat Milliarden von Dollar in Sportarten wie Fußball, Formel 1 und Golf investiert. Manche Menschen betrachten diese Bemühungen als Augenwischerei, um die schlechte Menschenrechtslage des Landes zu vertuschen.
Es gibt auch diejenigen, die glauben, dass der einzige Zweck des Königreichs nicht darin besteht, sein Image zu verbessern und sein Ansehen zu retten.
Laut Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der Skema Business School in Paris, haben auch andere Länder aus „Soft Power“-Zwecken in den Sport investiert.
Professor Chadwick eröffnet seine Argumentation:
„Dies ist eine der politischen Munitionen Saudi-Arabiens. Wir sprechen von einem internationalen Wettbewerb, um die Herzen und Köpfe der Menschen auf globaler Ebene zu gewinnen. Großbritannien, die USA, Frankreich, Indien und viele andere Länder haben dies umgesetzt. Jetzt sind es die Saudis.“ das Gleiche tun.
Hinter dem „Kaufrausch“ des Königreichs steckt auch seine Strategie, seine Wirtschaft umzugestalten, bevor die Öleinnahmen zu sinken beginnen.
Derzeit macht es mehr als 40 % des saudischen Bruttoinlandsprodukts oder BIP aus.
Sport ist eine der Säulen des Vision 2030-Projekts, das vom De-facto-Herrscher des Königreichs, Kronprinz Mohammed bin Salman, geleitet wird. Das Programm zur Diversifizierung der Wirtschaft konzentriert sich auf die Verringerung der Abhängigkeit des Landes von Einnahmen aus fossilen Brennstoffen durch die Schaffung neuer Industrien und die Schaffung von Arbeitsplätzen.
„Eines der Ziele besteht darin, dem saudischen Volk Unterhaltungsmöglichkeiten als Teil der Vision 2030 zu bieten und gleichzeitig lokale Talente zu entwickeln, die das Niveau der Saudi Pro League langfristig steigern werden“, sagt Nohra.
Saudi-Arabien ist ein Land, in dem 80 % der Bevölkerung am Fußballspiel beteiligt sind, sei es durch Spielen oder Zuschauen. Es ist noch zu früh, um abzuschätzen, ob diese mutigen Investitionen Früchte tragen werden, aber die Strategie zeigt den großen Ehrgeiz des Golfstaats, ein Fußballzentrum zu werden.
T24
