Experten, die seit einiger Zeit daran arbeiten, die durch den Menschen verursachten Umweltveränderungen auf unserem Planeten als eine neue geologische Periode zu definieren, kamen zu der Meinung, dass Crawford ein perfektes Beispiel ist.
Die in diesem See angesammelten Sedimente dokumentieren vollständig die weit verbreitete Nutzung fossiler Brennstoffe, einen der wertvollsten Auswirkungen der Menschheit auf die Umwelt, und sogar das nach den Atombombentests freigesetzte Plutonium.
Experten zufolge deuten die durch diese Sedimente gebildeten Schlammschichten auf den Beginn eines neuen geologischen Kosmos hin, den sie Anthropozän nennen, beginnend mit dem Menschen.
Um ihren Wert hervorzuheben, nennen die Forscher diese Markierungen gerne „Golden Mark“ oder formeller Global Stratotype Stream Segment and Point (abgekürzt GSSP).
Andere wertvolle Transformationen in der geologischen Geschichte der Erde werden immer als GSSP bezeichnet. Das reale Äquivalent dazu ist oft das Einschlagen eines Messingnagels in die Stelle geologischer Schichten, die als wissenschaftlich wertvoll gelten.
Aber was den Crawford Lake betrifft, kann man ihn als eine Reisplatte betrachten, die neben einem Abschnitt gefrorenen Sediments liegt, der in ein Museum in Ottawa, Kanada, gebracht wurde.
„Die 1950er Jahre sind genau hier“, zeigt Francine McCarthy von der Brock University und zeigt Sedimentschichten, die vom Grund des Crawford Lake gebohrt wurden.
„Crawford ist das perfekte Beispiel“, sagt Dr. Simon Turner von der University of London.
Er erklärt, dass der durch Bohrungen vom Grund des Sees entnommene tiefe Sedimentprobenabschnitt wie ein riesiger Lutscher aussieht, aber Jahr für Jahr voneinander getrennt werden kann.
Dr. Turner, Sekretär des Anthropocene Study Cluster, sagte: „Diese jährlichen Schichten zeichnen alle möglichen Dinge auf, wie die Verwendung von Artefakten aus fossilen Brennstoffen, Plutonium, Geochemie, Mikroökologie und Umweltveränderungen.“
Atomtests nach dem Zweiten Weltkrieg führten dazu, dass sich Plutonium über die ganze Welt verbreitete.
Die meisten von Ihnen haben die chronologische Schichtkarte, die die 4,6 Milliarden Jahre unserer Erdgeschichte zeigt, in Schulbüchern oder an den Wänden Ihrer Klassenzimmer aufgehängt; Er sah die Chronostatigraphische Tabelle.
Anhand dieser Tabelle erinnern Sie sich an die Trias-, Jura- und Kreidezeit. Der Zeitraum, der vor 11.700 Jahren begann, als die letzte Eiszeit vorbei war, wird als Holozän-Phase bezeichnet.
Experten haben durch Bohrungen einen Sedimentabschnitt vom Grund des Sees entnommen, dessen Oberfläche mit Eis bedeckt ist.
Im letzten Jahrzehnt hat der Anthropocene Working Cluster die Frage gestellt, ob diese Tabelle aktualisiert werden sollte.
Die Expertengruppe geht nun davon aus, dass die gesammelten Beweise ausreichend sind, um die Tabelle zu aktualisieren. Sie glauben, dass der Beginn der neuen Periode 1950 sein sollte.
Dieses Datum markiert das Jahr, das als „Große Beschleunigung“ bezeichnet wird, das heißt, der Wandel der menschlichen Bevölkerung und der Konsumgewohnheiten beschleunigte sich plötzlich. Es fällt auch mit der raschen Verbreitung der Verwendung von Aluminium, Beton und Kunststoff zusammen, gleichzeitig mit der Entwicklung der Technologie.
Betrachtet man die Sedimente auf dem Boden von Crawford, lässt sich die Beschleunigung des Wandels Jahr für Jahr verfolgen.
Die Algen und das Algenwachstum, die sich in den heißen Sommermonaten bilden, führen dazu, dass sich im Seewasser sehr kleine Calcitkristalle bilden. Diese fallen auf den Grund des Sees und bilden eine weiße Schicht. In den kalten Wintermonaten sterben Algen und andere Organismen ab und die verbleibenden organischen Elemente bilden eine braunschwarze Schicht.
Inmitten dieser saisonalen Hell-Dunkel-Schichten lassen sich jedoch auch allgemeinere Umweltveränderungen erkennen, die sich in der Region widerspiegeln, in der sich der See befindet.
Experten entschlüsseln diese Schichten wie ein Barcode-Lesegerät an einer Supermarktkasse.
„Wir sehen runde Kohlenstoffpartikel, die wir Flugasche nennen. Dabei handelt es sich um fossile Brennstoffe, die bei sehr hohen Temperaturen verbrennen, hauptsächlich durch die Verwendung von Kohle“, sagt Professorin Francine McCarthy von der Brock University in St. Catharines, Ontario.
„Der Grund für die Zunahme dieser kohlenstoffhaltigen runden Partikel ist natürlich die Tatsache, dass Hamilton, die größte Industriestadt Kanadas, in der sich während eines wertvollen Teils des 20. Jahrhunderts und bis heute Stahlwerke befanden, ganz in der Nähe von Crawford liegt.“
Ein weiterer wertvoller Unterscheidungsbefund ist Plutonium.
Schlammschichten, die aus dem Boden von Crawford ausgegraben wurden, wurden Anfang des Jahres zur Analyse an die Universität Southampton in England geschickt, um festzustellen, in welcher Schicht und welchem Jahr dieses radioaktive Element zum ersten Mal auftauchte.
Experten der Universität Southampton sagen der BBC: „Es würde 24.000 Jahre dauern, bis eines der betreffenden Plutoniumisotope die Hälfte seiner radioaktiven Wirkung entfaltet hätte. Das bedeutet, dass sie noch mindestens 100.000 Jahre in Sedimenten beobachtet werden können. Aber darüber hinaus werden Kohlenstoffpartikel eigentlich immer sichtbar sein.“
Der Anthropozän-Arbeitscluster versucht, ein Datum für den Beginn der Anthropozän-Phase festzulegen, das durch den Einfluss des Menschen auf die Natur bestimmt wird, und die in Southampton durchgeführten Analysen werden bei dieser Entscheidung eine wertvolle Rolle spielen.
Es ist spannend, sich vorzustellen, dass Geologen in Tausenden von Jahren Überreste geologischer Schichten untersuchen werden, um zu versuchen, die grundlegenden Veränderungen zu verstehen, die der Mensch auf unserem Planeten bewirkt hat.
Wir können jedoch sagen, dass der erste Schritt dieser Untersuchungen, die historische Schichtanalyse (Stratigraphie), bereits begonnen hat.
Betrachten Sie das Beispiel von Munsley Marsh auf der Isle of Wight vor der Südküste Englands.
Wenn Sie die tatsächliche Lage des Sumpfes finden, können Sie die Schlammschichten entdecken, die den Übergang vom Pleistozän zum Holozän dokumentierten, die größte geologische Umweltveränderung, die die Erde jemals erlebt hat.
Wenn andererseits die Gletscher Nordeuropas schrumpfen und die Temperaturen steigen, verfolgen Pollenkörner das Aussterben der arktischen Alpenvegetation und die Ausbreitung von Birken und Weiden.
„Rückblickend erfahren wir, dass einige dieser Veränderungen tatsächlich in sehr kurzer Zeit, 30 bis 40 Jahren, im Leben einer Generation stattgefunden haben“, sagt Professorin Sabine Wulf von der University of Southampton.
In diesem Jahr wird der Anthropozän-Arbeitscluster der internationalen Geologengemeinschaft die Ergebnisse seiner Studien und Empfehlungen für den Beginn einer neuen Phase vorstellen.
Aber die Autorität, die endgültige Entscheidung zu treffen, liegt beim International Stratigraphy Board. Sie werden entscheiden, ob das Periodensystem unseres Planeten aktualisiert werden soll, das an allen Schulen der Welt hängt.
T24
