Chiara Francavilla, Kwakye Afreh-Nuamah und Kyenkyenhene Boateng
BBC Afrika
Die Afrika-Forschungsabteilung der BBC hat Beweise dafür gefunden, dass einige Kinder, die von der International Justice Mission (IJM), einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich mit Kinderhandel in Ghana befasst, von ihren Familien getrennt wurden, nichts mit Menschenhandel zu tun haben. Es wird angenommen, dass die zielgerichtete Kultur der Agentur in Bezug auf Rettungseinsätze zu dem Problem beigetragen hat.
Kurz nach Mitternacht am 6. September 2022, als Musah Mustafa aus seinem Schlaf erwachte, sah er vier Autos, die die Wahrheit in Richtung seines kleinen Dorfes fuhren.
Mogyigna war nicht einmal ein Dorf, insgesamt lebten etwa 20 Menschen in nur wenigen Hütten; An diesem winzigen Ort inmitten der weiten Ackerflächen im Norden Ghanas waren Autos nicht nur tagsüber, sondern auch nachts selten zu sehen.
Als er sah, wie sich die bewaffneten Männer von weitem dem Dorf näherten, schrie er, sie sollten die Dorfbewohner wecken.
Doch bevor noch jemand aufwachte, brach einer der Männer in die Hütten ein und zwang die vier Kinder heraus.
Sie packten ein elfjähriges Mädchen namens Fatima, das neben ihren Großeltern schlief, an Armen und Beinen.
Oma Sana, mit der Waffe an der Kehle, flehte die Männer an.
Auch die Onkel beider Kinder wurden mitgenommen. Sie hatte Angst, ihre Verwandten nie wieder zu sehen.
Nach Angaben der Dorfbewohner von Mogyigna wurden bei diesem schrecklichen Ereignis Kinder entführt.
Aber in Wirklichkeit war es nicht so.
Auf dem Papier handelte es sich um einen Polizeieinsatz im Rahmen des ghanaischen Menschenhandelsgesetzes. Die Kinder wurden in gemeinnützige Dienste überführt.
Die Operation wurde unter der Schirmherrschaft der in den USA ansässigen International Justice Mission (IJM) durchgeführt, einer der größten Organisationen, die sich mit Menschenhandel befassen.
Die Untersuchung von BBC Africa ergab jedoch, dass einige Kinder, die durch die IJM von ihren Familien getrennt wurden, nicht mit Menschenhandel in Berührung gekommen waren.
Unserer Recherche zufolge war dieser aggressive Ansatz auf die ursachenorientierte Kultur von IJM zurückzuführen.
Wir haben Zugriff auf Dokumente aus zwei Fällen von Rettungsaktionen, in denen Kinder gewaltsam und auf schockierende Weise festgehalten und ihre Angehörigen zu Unrecht als Kinderschmuggler strafrechtlich verfolgt wurden. Eines dieser Ereignisse war das von Fatima.
In Ghana konzentriert sich IJM auf die Rettung von Kindern, die zur Zwangsarbeit im Volta-See, einem der größten künstlichen Seen der Welt, entführt wurden.
Rund um den See, wo rund 300.000 Menschen ihren Lebensunterhalt verdienen, wird Kinderarbeit in verschiedenen Fischereibetrieben ausgebeutet. Einige unterstützen ihre Familien beim Fischfang, andere arbeiten für geringe oder kostenlose Kosten für Bootsführer.
Es gibt kaum unabhängige Daten darüber, wie weit verbreitet das Problem des Kinderhandels im Voltasee ist. Eine Studie des IJM aus dem Jahr 2016 ergab, dass mehr als die Hälfte aller am See arbeitenden Kinder Opfer von Menschenhandel waren.
Die Wohltätigkeitsorganisation begann 2015 mit der Rettung von Kindern in Kanus, ist jedoch seit 2018 auf nächtliche Razzien umgestiegen, um Kinder zu retten, die angeblich an Küstenorten festgehalten werden.
Ein Reporter der Afika-Forschungseinheit begann aus Bedenken hinsichtlich dieser Operationen bei IJM zu arbeiten und verheimlichte seine wahre Identität.
Durch dieses Verfahren erhielten wir Zugriff auf das, was im WhatsApp-Cluster über die Einsätze gesprochen wurde, sowie auf Dokumente des Sozialdienstes zu den Vorfällen. Wir haben einzigartige Einblicke in die Ergebnisse der Rettungsaktionen von IJM gegeben.
Der vom „IJM“ benannte Leiter der Angelegenheiten sagte in einer internen Korrespondenz, dass die Wohltätigkeitsorganisation zu dem Schluss gekommen sei, dass Fatima und die beiden anderen Kinder „nichts mit Schmuggel zu tun“ hätten.
Lediglich in einem der vier Fälle wurde ein Schmuggelkontakt festgestellt. Er war auch Fatimas Cousin, Mohammeds Cousin, aber nach Angaben des Chefs hatte Mohammeds Familie Einwände gegen dieses Ergebnis.
Die „Rettungsaktion“ für diese vier Kinder im Alter zwischen 5 und 11 Jahren wurde jedoch fortgesetzt, da das IJM zu dem Schluss kam, dass bei ihnen ein Risiko durch Kinderpersonal besteht. Obwohl dies ein wichtiger Angriff war, war kein aggressiver Nachtangriff erforderlich.
Fatima und drei weitere Kinder wurden mehr als vier Monate lang getrennt von ihren Verwandten in einer Unterkunft von IJM-Mitarbeitern festgehalten, bis eine Untersuchung des Ghana Directorate of Social Services zu dem Schluss kam, dass die Kinder nicht entführt wurden und wieder mit ihren Familien zusammengebracht werden sollten.
Fatima ist in ihr Dorf zurückgekehrt und lebt nun bei ihrer Großmutter Sana. Der Vater von Mohammed und zwei weiteren Kindern beschlossen, dass ihre Kinder woanders leben sollten.
Als die Afrika-Forschungseinheit Mogyigna fünf Monate nach der Rettung besuchte, erzählten uns die Dorfbewohner, dass die Auswirkungen der Operation immer noch zu spüren seien.
Fatima sagte, sie habe Angst, das BBC-Team würde sie mitnehmen.
Der 11-Jährige sagte über die Operation: „Ich hatte Angst und fing an zu weinen. Ich dachte, sie würden uns töten. Wir wussten nicht, wohin sie uns brachten.“
Als Fatima ins Tierheim gebracht wurde, dachte sie, dass „ihre Großmutter, ihr Großvater und ihre Onkel tot seien“.
„Ich habe viel geweint, wenn ich an meine Familie dachte“, fügte sie hinzu.
Bei der Operation wurden Fatimas Onkel Nantogma Abukari und Sayibu Alhassan festgenommen.
Sie wurden wegen Kinderhandels und Kinderpersonals angeklagt und gaben ihr gesamtes Erspartes für die Teilnahme an Gerichtsverhandlungen und Anhörungen gegen Kaution aus. Jeder Hin- und Rückweg zum Gericht kostete sie etwa 1500 ghanaische Cedi (132 US-Dollar). Dies entsprach einem Leistungsbetrag von fast zwei Monaten.
Das IJM argumentiert, dass die Untersuchungen eine Abschreckung gegen die Sklaverei darstellen. Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass bei einer der Anhörungen ein IJM-Anwalt anstelle des Staatsanwalts fungierte.
Auf die Fragen der BBC zum Fall Fatima antwortete IJM, dass die vier Kinder bei ihrem Vater an einem religiöseren Ort untergebracht seien.
Bei der Untersuchung der afrikanischen Forschungseinheit haben wir ein zweites problematisches Ereignis identifiziert.
Ein Junge und sein Bruder wurden 2019 bei einer Operation von seiner Familie getrennt und ihre Mutter, Mawusi Amlade, wurde wegen Kinderhandels zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
Amlade sagt, das Schmerzlichste an ihrer Haftstrafe sei die Trennung von ihren Kindern gewesen und dass sie nichts von ihnen gehört habe.
„Ich wusste nicht, wohin meine Kinder gebracht wurden, ich dachte mehr als alles andere an sie“, sagte er gegenüber BBC Africa.
Zwei Jahre später änderten sich die Dinge und Amlades Urteil wurde auf Intervention des US-Partners von IJM, des Sudreau Institute for Global Justice, aufgehoben.
Doch auch vier Jahre später ist Amlade immer noch nicht mit ihren Kindern aufgetreten.
In einer schriftlichen Erklärung erklärte das IJM, es habe „noch nicht entschieden, ob ein möglicher Fall wegen Kinderhandels eröffnet wird oder ob eine Person strafrechtlich verfolgt oder verhaftet werden sollte“.
Die Reporterin, die ihre Identität vor der afrikanischen Forschungseinheit geheim hielt, war an einigen Gesprächen beteiligt, die helfen könnten, die strukturellen Probleme der Wohltätigkeitsorganisation zu verstehen.
In einem heimlich aufgezeichneten Dialog teilte ein leitender IJM-Mitarbeiter unserem Korrespondenten mit, dass ein IJM-Mitarbeiter jedes Jahr eine bestimmte Anzahl von Opfern des Menschenhandels retten und eine angemessene Anzahl von Ermittlungen sicherstellen müsse.
Ein anderer Mitarbeiter sagte, die Anträge des IJM-Mitarbeiters auf Gehaltserhöhung seien abgelehnt worden und er laufe Gefahr, entlassen zu werden, wenn er diese Ziele nicht erreiche.
In einem separaten Dialog fragte der Reporter einen IJM-Vorgesetzten, was passieren würde, wenn der diensthabende Mitarbeiter die Kinder nicht mitnehmen könnte. „Wir können nicht sagen, dass wir keins bekommen haben, wir müssen welche besorgen“, antwortete der Arbeiter.
Ein leitender Dozent an der Universität Bristol, der Feldforschung zu Kinderrettungsaktionen am Volta-See durchführte. Nach Durchsicht der aufgezeichneten Gespräche äußerte Sam Okyere seine Bedenken hinsichtlich einer zweckorientierten Kultur.
Er sagte der BBC, dass alle Mitarbeiter des IJM angemessen bezahlt würden und die Nachfrage nach den Fällen hoch sei.
„Die Angst, eine gewünschte Position zu verlieren, führt dazu, dass die Menschen nicht zögern, sich etwas mehr anzustrengen, um die vorgegebenen Ziele zu erreichen“, sagte Dr. Okyere.
Auf Fragen einer zielgerichteten Kultur antwortete die Wohltätigkeitsorganisation: „IJM Ghana legt Ziele für die Folgenabschätzung fest, damit wir den Behörden den wirksamsten Hebel zur Verfügung stellen können, um den Kinderhandel zu stoppen.“
Das IJM bestritt, dass sein Mitarbeiter bestraft wurde, wenn er die Ziele nicht erreichte.
In der Erklärung heißt es: „Das Wohl des Kindes steht bei unserem Ansatz immer im Mittelpunkt. Die 76 von IJM Ghana unterstützten Einsätze haben dafür gesorgt, dass Hunderte von Kindern von den ghanaischen Behörden an einen Ort des Glaubens gebracht werden.“
IJM hat Werbebilder seiner Arbeit in Ghana veröffentlicht. In einem stellen die Schauspieler den emotionalen Moment nach, als ein Junge mit seinem Großvater nach seiner Rettung aus dem See wieder auftaucht.
Die Produktionsfirma, die das Video erstellt hat, gab in ihren Marketingberichten an, dass sie dazu beigetragen habe, rund 1,25 Millionen US-Dollar an Spenden von IJM zu sammeln.
Doch als Fatima in ihr Dorf zurückkehren durfte, gab es keine solche Umarmung.
Als Fatimas Großvater beobachtete, wie bewaffnete Männer in ihre Wohnung einbrachen und ihr Enkelkind wegnahmen, starb er, während Fatima im Bunker war.
„Mein Großvater war sehr nett, er hat uns immer Geschenke gemacht“, sagte Fatima.
Mit Beiträgen von Yahaya Mashud
T24
