Chris Baraniuk | BBC-Zukunft
Eine Reihe bekannter Bakterien und Viren, darunter Atemwegsinfektionen, Strep A und Influenza, treten mit neuen epidemischen Mustern auf, was Ärzte und Eltern beunruhigt. Warum also werden diese jüngsten Ausbrüche verursacht, was kann dagegen getan werden?
Rabia Agha ist Direktorin der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten am Maimonides Children’s Hospital in New York. Agha gibt an, dass die Epidemie des Respiratory Syncytial Virus (RSV), die während der Wintermonate auftritt und Infektionen der Atemwege verursacht, zunimmt. Dieses Virus, das sich bei Erwachsenen wie eine Erkältung anfühlen kann, kann für einige kleine Kinder gefährlich sein.
„Wir mussten die Kapazität unserer Intensivstation verdoppeln“, sagt er. Einige der Kinder hier sind auch an Beatmungsgeräte angeschlossen, um ihnen das Atmen zu erleichtern.
RSV betrifft meistens die jüngsten Kinder, aber kürzlich behandelte Patienten sind 3-4 Jahre alt. In dieser Altersgruppe trat RSV als eine gewöhnliche erkältungsähnliche Erkrankung mit laufender Nase und Husten auf. Nun leiden manche Kinder schwerer unter der Krankheit.
„Ältere Kinder haben dieses Virus ziemlich gut vertragen, jetzt sind offensichtlich alle besorgt, warum es nicht so ist“, sagt Agha.
Während des Ausbruchs von Covid-19 haben viele Länder strenge Beschränkungen eingeführt, um die Übertragung des Virus zu verhindern. Die Kinder waren wochen- und monatelang von Schulen und Kindergärten fern.
Sobald die Beschränkungen aufgehoben sind und die Schulen wieder normal sind, sagen Ärzte, dass es bei einigen Krankheiten, einschließlich RSV, Grippe und Krankheiten, die durch Cluster A-Streptokokken, einem Bakterium, das auch als Streptokokken bekannt ist, verursacht werden, periodische Spitzen gibt.
Seit September sind in Großbritannien 16 Kinder an einer Streptokokken-Infektion gestorben. Nach Angaben der UK Health Safety Agency (UKHSA) wurden im Zeitraum 2017-18 insgesamt 27 Todesfälle bei Kindern unter 18 Jahren verzeichnet, was der letzte Zeitraum war, in dem Strep A im Land am höchsten war. Der Zeitraum 2022-23 ist noch nicht vorbei und die Zahlen könnten steigen.
Epidemiologen untersuchen weiterhin, ob Covid-19-Beschränkungen die Wahrscheinlichkeit eines Anstiegs anderer Krankheiten erhöhen, da Atemwegsinfektionen im ersten Jahr der Pandemie mehr oder weniger aufgehört haben.
Was die Möglichkeit betrifft, dass die Ansteckung mit Covid-19 das Immunsystem von Kindern in irgendeiner Weise geschädigt und ihre Anfälligkeit für andere Krankheiten erhöht hat, so sagen Ärzte, dass es keine Hinweise auf einen solchen Effekt gibt.
Warum also diese Erhöhung?
Ronny Cheung, ein Kinderarzt in London, erhält seit Wochen Berichte, dass Streptokokken-Infektionen und Atemwegsviren Probleme bei Kindern verursachen, in routinemäßigen Telefonkonferenzen mit anderen Ärzten in ganz England, und „das ist bemerkenswert“.
Zum Beispiel ist Streptokokken A normalerweise nicht lebensbedrohlich und verursacht Halsschmerzen oder Mandelentzündung, aber in seltenen Fällen kann es zu schweren und manchmal tödlichen Infektionen, einschließlich Meningitis, kommen.
Cheung betont, dass die jüngsten Todesfälle durch Kontakt mit Streptokokken im Vereinigten Königreich äußerst ungewöhnlich sind.
Es gibt diejenigen, die die Idee vertreten, dass solche Infektionen als medizinische Spätfolge der Covid-19-Beschränkungen zunehmen.
Cheung argumentiert, dass dahinter „ziemlich ausreichende Argumente“ stecken. Es ist jedoch schwierig, dies von der natürlichen saisonalen Zunahme zu trennen.
„Wir haben einen Rückgang der Viren, insbesondere RSV und Influenza (Grippe), festgestellt“, sagt der Virologe Connor Bamford von der Queen’s University Belfast und stellt fest, dass die Ausbreitung von Atemwegsviren in den Jahren 2020 und 2021 begrenzt ist.
Das britische Gesundheits- und Sozialministerium bestätigte diesen Trend im März 2021. Daten aus Australien und Deutschland zeigen auch, dass Atemwegsviren im gleichen Zeitraum einer geraden Linie folgen.
Forscher entdeckten ungewöhnliche Anstiege in den folgenden Monaten. Eine in Deutschland durchgeführte Studie ergab, dass die RSV-Werte im Land Mitte September bis Oktober 2021 ein Rekordniveau erreichten und im Vergleich zum Zeitraum 2017-19 vor der Pandemie um das 50-fache anstiegen. Auch medizinische Forscher in Neuseeland stellten im Jahr 2021 einen starken Anstieg der RSV-Fälle fest.
Ob eine Covid-19-Infektion das Immunsystem von Kindern beeinträchtigt, sagt Agha: „Wir haben keine zufälligen Daten gesehen, die belegen, dass eine frühere Covid-Infektion Ihre Immunität geschwächt hat und Sie später eine schwerere Infektion mit einem anderen Virus oder sogar Bakterien bekommen würden Infektion.“
Er sagt auch, dass er im Allgemeinen nicht erwartet, dass das, was jetzt passiert, langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit oder Immunität von Kindern hat, aber diejenigen, die in sehr jungen Jahren eine schwere Lungenerkrankung hatten, könnten nachhaltige Auswirkungen haben.
Experten sagen jedoch, dass es wertvoll ist, Kinder in der bestmöglichen Form zu halten: Das Üben von sozialer Distanzierung, das Vermeiden überfüllter Orte, das Tragen von Masken in einigen Fällen und das Lüften von Innenräumen können helfen.
Vorbeugendes Antibiotika-Problem
Um Streptokokken A vorzubeugen, heißt es, dass präventive Antibiotika eingesetzt werden können, um die Möglichkeit einer Infektion in einem Kindergarten oder einer Schule zu verringern. Laut Clare Murray von der University of Manchester muss dies jedoch zielgerichtet sein, um die Entwicklung von Antibiotikaresistenzen in einer Form zu verhindern, die die Wirksamkeit von Antibiotika verringert.
„Einer ganzen Schule Antibiotika zu verabreichen, würde zu weit gehen“, sagte Murray.
Agha und Cheung hoffen, dass sich der saisonale Anstieg von Kinderkrankheiten nach der Quarantäne stabilisieren wird. Agha erwartet, dass Anfang nächsten Jahres alles mehr oder weniger normal sein wird.
Das heißt aber nicht, dass Covid-19-Beschränkungen eine schlechte Idee sind und Kinder unnötig gefährden.
Cheung gibt an, dass Covid-19 extrem gefährlich ist und viele Todesfälle verursacht hat. Es war kein Geheimnis, dass solche strengen Beschränkungen viele negative Auswirkungen haben würden, von den wirtschaftlichen Auswirkungen bis hin zu den Auswirkungen auf die psychische Gesundheit und die Immunität gegen andere Viren.
„Es waren Kosten, von denen wir wussten, dass wir sie tragen mussten. Das war die Wahrheit“, sagt Cheung.
Wie kann Kinderkrankheiten vorgebeugt werden?
Um die Ausbreitung von RSV, Streptokokken, Grippe und anderen Krankheiten und Infektionen zu verhindern, raten Ärzte und Gesundheitsbehörden Eltern zu Folgendem:
- Händewaschen mit Seife für 20 Sekunden; Kontaminierte Gläser, Handtücher oder andere Gegenstände nicht teilen.
- Verwenden Sie Taschentücher, wenn Kinder husten und niesen, werfen Sie gebrauchte Taschentücher weg und waschen Sie die Hände mit Seife und warmem Wasser.
- Um sicherzustellen, dass alle Impfungen von Kindern rechtzeitig durchgeführt werden; Dies kann vor vielen Krankheiten schützen, einschließlich vieler hochansteckender und potenziell gefährlicher Krankheiten wie Masern und Kinderlähmung.
- Ärzte sagen, dass die Verschreibung von Antibiotika sorgfältig abgewogen werden sollte, um Kinder zu schützen, wenn ein Ausbruch von Streptokokken in Schulen oder Kindergärten auftritt, um die Entwicklung von Antibiotikaresistenzen zu verhindern.
Resistente Bakterien, die durch übermäßigen Einsatz von Antibiotika entstehen, stellen vor allem für Neugeborene eine Gefahr dar. Außerdem haben Antibiotika keine Wirkung auf Viren wie RSV.
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